Подсолнух в океане

Морская звезда пикноподия

Морская звезда с интересным названием подсолнух - одна из самых крупных и быстрых морских звезд в мире. Внешне она и правда напоминает корзинку подсолнуха, однако, такой ползучий «цветочек» может весить около 6 кг, достигать в диаметре метра и отращивать до 24 лучей. Это уже не морская звезда, а целое морское «СОЛНЦЕ»!

Пикноподия (лат. Pycnopodia helianthoides, другое название звезды) поражает исследователей морского дна не только необычной формой тела, но и разнообразием расцветок. Цвет животного может варьировать от ярко-оранжевого до красного, от желтого до коричневого или пурпурного.

Окрас суперзвезды не обязательно однотонный, он зависит от пигмента, находящегося в коже.

Знаменитые подсолнухи – признанные рекордсмены по скорости передвижения! На внутренней стороне туловища у них расположены сотни тысяч мелких ножек, плотно усеянных присосками, благодаря которым они и передвигаются быстрее всех остальных своих сородичей.

В погоне за добычей она развивает небывалую активность и скорость для подобных животных – до одного и более метра в минуту! Любимая добыча – морские ежи, которых звезда ловит при помощи длинных и цепких щупалец, почти не уступающих в ловкости «рукам» осьминога. Подсолнечники также с удовольствием едят моллюсков, улиток, морских огурцов и даже других звезд. Для особо крупной добычи хищница, подобно другим звездам, выталкивает свой гигантский желудок наружу и переваривает жертву на месте.

В результате такой активной охоты, эти крупные звезды играют важную роль в поддержании равновесия морской экосистемы, поскольку ограничивают численность морских ежей, моллюсков и других беспозвоночных.

Это вид морских звезд обитает в северо-восточных водах Тихого океана, в приливной зоне, на песчаных и скалистых подводных основаниях и на глубине около 30 метров. Среди дайверов еще совсем недавно были очень популярны незабываемые поля подсолнухов в Тихом океане!

В последние годы встреча с этими животными стала очень большой редкостью...

К сожалению, несколько лет назад (в 2013-2015 гг) эти удивительные морские обитатели оказались на грани вымирания из-за вспышки загадочной болезни и аномально высоких температур воды, вызванных глобальным изменением климата. Этот печальный процесс   спровоцировал разрушительные последствия для морской экосистемы…

В настоящее время знаменитая морская звезда подсолнечника внесена в список находящихся под угрозой исчезновения Международным Союзом Охраны Природы. Этот список животных всего на одну ступень выше «вымершего»...

Для спасения ситуации, близкой к катастрофе, зоологи решили разводить морских звезд искусственно. В результате сложных экспериментов американским ученым удалось запустить программу разведения морских звезд-подсолнухов в неволе. Им посчастливилось отыскать в одной из последних популяций вида около тридцати здоровых особей разного пола.

Звезд содержали в неволе и регулярно кормили свежими мидиями. Затем специалисты начали сводить звезд и добились удачного оплодотворения нескольких особей! В результате появились микро-личинки, выращивание которых оказалось достаточно сложным искусственных условиях. Тем не менее, несколько молодых звездочек успешно совершили метаморфоз и достигли годичного возраста. Есть большие шансы, что они достигнут половой зрелости в течение 2-3 лет! А в будущем выращенных в неволе особей можно будет заселить в регионы, откуда этот вид исчез.

Это значит, что у морских звезд-подсолнухов есть реальная возможность восстановить свою численность даже в условиях быстрого изменения климата.

Конечно, в домашних и профессиональных аквариумах таких «солнечных» звезд, по понятным причинам, встретить невозможно. Однако, некоторые океанариумы могут познакомить нас с достаточно крупными морскими обитателями, в том числе и гигантскими звездами...

Хотя гораздо приятнее и интереснее встретиться с этими замечательными животными в их естественной среде таинственных подводных глубин.